中水,也叫“再生水”、人们常把自来水及与人体可接触等可以饮用的水叫做“上水”,将污水叫做“下水”,中水由于其水质 处于上水和下水二者之间而得名。中水的具体定义是指某些污水,如 厂矿冷却水、污水处理厂尾水、雨水、生活污水(包括优质杂排水和 杂排水两种)等,经过一定的水处理工艺处理后, 达到人们所需要的符合相关的使用标准的水质,进而满足某种特定 的使用要求,可以重复使用的水。
例如：目前我国再生水的用途主要为市政杂用、工业、农业、环境娱乐和补充水源等。
1、根据具体的使用目的和水质要求不同,水源、污水再生利用的设施和技术,根据用水与人体接触的方式不同,必须采用不同的处理程度。
2、市政杂用主要为绿化、车辆冲洗、道路喷洒、冲厕、建筑施工和消防等用水, 因与人体接触的可能性较大,故需进行严格的消毒。
另外，中水回用也分为集中回用与分散回用。
（1）集中回用是在城市污水处理厂内,建设深度处理设施,对二级出水进行深度处理后回用;采用集中回用，如果进入污水管网的工业废水没有得到有效的处理,则城市污水经二级或三级处理后, 用于农业灌溉;会有潜在的食物链污染问题,回用于城市杂用水（绿化、景观用水、洗车等）也无法确保人体健康不受威胁。所以必须严格控制工业废水中各种有毒有害污染物的浓度,才能确保城市污水回用的安全性。
（2）分散回用是在产生污水或具有优质杂排水地方,建立独立的小型污水回用系统,就地回用。与集中回用相比,分散回用可以节约输送管线费用，更易于对污染源的有效控制实现有效回用。