翅片管，又叫鳍片管或肋片管，英文名字叫“Fin Tube” 或”Finned Tube”, 也有时叫做“Extended Surface Tube”,即扩展表面管。顾名思义，翅片管就是在原有的管子表面上（不论外表面还是内表面）加工上了很多翅片，使原有的表面得到扩展，而形成一种独特的传热元件。
为什么要采用翅片管？在原有表面上加工上翅片能起到什么作用？要回答这一问题，还需要从传热过程的某些基本原理说起。 
首先，要介绍一个传热学上的定义：固体表面与和它接触的流体之间的换热称为对流换热。我们*熟悉的对流换热就是暖气片外表面和空气之间的换热。生活经验告诉我们：暖气片面积越大，表面温度越高（即表面温度和空气间的温差越大），供热时间越长，则换热量越大，房间越暖和。这说明对流换热量和换热面积成正比，和温度差成正比，和时间成正比。为了比较不同情况下对流换热的强弱，我们需定义一个物理量：叫做“换热系数”。 换热系数是指单位面积，单位温差（壁面和流体之间的温差），单位时间的对流换热量。其单位是J / (s.㎡.℃) 或 W/(㎡.℃). 对流换热系数常用符号 h 表示。 

换热系数的大小主要取决于下面几个因素： 
l ，流体的种类和物理性质：例如水和空气是截然不同的，其换热系数相差甚大；l 流体在换热过程中是否发生相变，即是否发生沸腾或凝结。若有相变发生，则其换热系数将大大提高； 
l 还和流体的流速和固体表面的形状有关。等等。 对流换热系数的大小主要是通过实验研究来确定，下面给出一组常用情况下的 
数值范围： 
l     水蒸汽的凝结： h = 10000 ---20000  W/(㎡* ℃) 
l     水的沸腾    ： h = 7000---10000  
l     水的对流    ： h = 3000---5000  
l     空气或烟气的强制对流：   h = 30---50  
l     空气或烟气的自然对流：   h = 3—5    
由此可见，不同情况下其换热系数的差别是非常巨大的。请记住上述换热系数的数值范围，这对以后翅片管的理解和选用是大有用处的。